Poucas pessoas que vivem em Chapecó sabem explicar de onde vem o nome da cidade. A resposta mais repetida remete à língua dos povos originários, mas a história tem mais de uma versão.
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A versão mais difundida
A hipótese mais conhecida diz que “Chapecó” vem do idioma Kaingang e significa “de onde se avista o caminho da roça”. Alguns relatos explicam o termo como a junção de três palavras indígenas: “echa”, “apê” e “gô”. Os Kaingang ocupam a região desde tempos muito antigos, com presença menor de Guarani.
Uma explicação mais recente
Pesquisas mais recentes sugerem outra origem: o termo viria do tupi-guarani e significaria “meu caminho de ida”, em referência ao antigo Caminho de Tropas que cruzava a região. Ou seja, não há consenso, e a versão tradicional segue sendo a mais popular.
Caminhos que deram origem à cidade
A ocupação por não indígenas se intensificou por volta de 1839, com a descoberta dos Campos de Palmas, que atraíram criadores de gado vindos de Guarapuava. Em cerca de 1845, foi aberto o Caminho das Missões, ligando os Campos de Palmas à região missioneira do Rio Grande do Sul, com a mediação do cacique Condá, cujo nome batiza hoje a Arena Condá. A rota atraiu tropeiros, e os pousos das tropas deram origem aos primeiros núcleos populacionais, dos quais se desenvolveu a cidade.
Do Império ao município
Em 1859, um decreto imperial criou a Colônia Militar de Chapecó, instalada de fato apenas em 1882, em área que hoje pertence a Xanxerê. A posse brasileira da região foi definida em 1895, por arbitragem internacional que teve como árbitro o presidente dos Estados Unidos, Grover Cleveland.
Depois da Guerra do Contestado (1912-1916), Santa Catarina criou, em 1917, o município de Chapecó, que inicialmente abrangia todo o grande oeste catarinense. Em seguida, companhias colonizadoras promoveram a colonização sistemática, com colonos de origem italiana e alemã vindos do Rio Grande do Sul.
Hoje, a cidade é conhecida como “Capital do Oeste” e tem população estimada em cerca de 225 mil habitantes.
